何耀榜伤口尚未痊愈，就回到了特委，带着便衣队员在东峰庵至五岳山一带的深山老林中活动。
一天夜晚，他们刚到东峰庵，就听到宣化店方向枪声呼啸，一阵比一阵紧，一阵比一阵密。何耀榜立即率几名队员赶到山口仰天窝观察敌情，只见村子里人的吆喝声，马的嘶叫声，扎毁门窗的撞击声混成一片。声音起处，在一片片火光中，人影绰绰，忽前忽后地游动着。何耀榜睁大眼睛仔细看了看，见村子里一队人马正在集合，一群老百姓集中站在一堆，四周还有持枪的人。山林中不时传来凄厉的狗叫声、小孩的尖哭声和女人绝望的惨叫声。这些声音好似钢锥扎在何耀榜的心头，他断定这是敌人又在“清乡”。
何耀榜压住满腔怒火，悄悄地退到东峰庵，钻进了丛林，向界岭寺方向走去。到界岭寺山口，见刘家冲一条山冲也全是敌人的部队，村子里枪声此伏彼起，火把和手电筒的亮光像恶狼的眼睛，闪着恐怖的寒光。这里的敌人也同样在搜捕革命群众。何耀榜和便衣队员无法下山，只好继续向东撤退。
在深山老林中行走，伸手不见五指。为了不让一个战友掉队，后面的人用手扯着前面人的衣服或搭着前面人的肩膀，一个接一个，摸索着向前移动，他们就这样跌跌撞撞地走着，一直到快天亮，才到达集宝寺。当夜下着小雨，每个队员浑身上下湿透，精疲力竭，饥寒交迫。在山下，有一座几户人家的小山村，何耀榜派两位便衣队员下去打听情况，其他的战士躺在树林里休息，焦急不安地等待下山的战友回来。
下山侦察情况的两名队员，偷偷地摸进了不脱产的便衣队员刘清翼家中。刘清翼得知便衣队来了，派人上山叫其他队员到家中隐蔽。何耀榜带领着20几人的便衣队来到刘清翼家中，忙着生火烤湿衣服。大家围着火膛坐，边烤火边商量着怎么办。他们决定让刘清翼和他的堂弟刘清燕两人化装成卖柴禾的老农，进入宣化店去了解情况，看敌人闹腾了一夜，到底抓走了多少群众？
刘清翼、刘清燕两人当天就把情况侦察清楚了。由于刘庆梦的引路，敌人将宣化店东西南北一带的山村都搜查了，把便衣队活动地区的群众关系全部破坏了。敌人抓了两百多名与便衣队有联系的基本群众，关押在宣化店监狱中，还把群众的耕牛、种子、衣物抢得精光。敌人在胡家岗胡山古的家里搜出一只驳壳枪的木盒，就当场打死群众6人，抓走11人；郑家湾的郑孝宗因为给便衣队保存一台油印机，也被敌人打死了；石山河后坳的胡明月，因为是便衣队的基本群众，虽然怀着孕，敌人仍然把她吊在树上毒打，以致小产：何耀如因为给便衣队运送过物资，被敌人捉去灌大粪，他只得装疯，才没毙命。
面对敌人的疯狂搜捕，何耀榜率领10余名便衣队员，潜入宣化店周围打游击，一边发展便衣队武装，一边设法适时营救被捕群众。
敌人觉察到红军便衣队仍在活动，在宣化店地区戒备更加森严，凡是险关隘口，都有重兵把守，对过往行人进行盘问搜查，谁的言行稍有不慎，不免大祸临头。对出入宣化店的人，他人搜查得特别仔细，除搜身外，凡是用箩筐、袋子装的东西，非要散捆检查不可。敌人吹嘘说：“就是一只麻雀也休想飞过去！就是一根针也休想带过去！”
地方上的乡保长，宣化店的反动粮商、油商，也狼狈为奸，配合国民党军队的封锁，千方百计卡断便衣队的供应来源。何耀榜想，对这些狐假虎威的家伙，如不给一点颜色看看，任凭他们为非作歹，红军和便衣队所需要的物资是难以弄到的，红军家属生命安全仍会受到威胁，发动群众的工作就会遇到很大的阻力，党交给的任务也就难以完成。
何耀榜找来罗山县委书记张家胜，两人研究了好半天，也没想出个好办法。捉保甲长吧，一来比较困难，就是捉了一两个保甲长，也换不了几个群众，不能解决根本问题。于是决定自己到宣化店去一趟。
张家胜很不放心说：“去宣化店是很危险的。”
“我们干革命，就是为了群众。群众为我们被敌人捉去了，我们能不管吗？”
大家了解自己的指导员，尽管为他的安全担心，也相信他的勇气和智慧。为了防备万一，战士们都分散隐蔽地接近宣化店，作好随时接应的准备。
第二天，何耀榜把手枪绑在大胯内侧，装扮成一个瘸腿农民，在一群卖柴男女的掩护下，巧妙地混过了重重关卡，只身进入了宣化店。在大街上，荷枪实弹的国民党军警到处都是。何耀榜不便在闹市区久留，机灵地来到同自己有点沾亲带故的商会头目王少堂家里。王少堂一见这位不速之客不请自到，心里像十五只吊桶打水，七上八下：“我的老天爷，你怎么闯进来了！”
何耀榜说：“对不起，帮帮忙，带我去见联保主任。”
王少堂知道这位“亲戚”的厉害，无可奈何，只得冒险带着何耀榜在联保处找到了联保主任罗化之。当时，宣化店的大盐商刘全福也正好在那里。一见面，何耀榜抢前一步，自我介绍：“不认识吧，罗主任！真是贵人多忘事，我就是你们要活捉的何耀榜。今天，我自投罗网，送上门来，该高兴了吧，罗先生！”
听说站在面前的这位五大三粗的汉子就是“何耀榜”，罗化之如五雷轰顶，一下子给震懵了，脸色陡变。想仔细瞧一瞧，可两眼发黑；想过细问一问，又心跳不止，头脑发胀。就在他还未清醒过来的时候，何耀榜接着说：“罗先生，这儿是你的天下，何不叫乡丁把我抓起来，还可以领到一大笔赏钱，机会难得呀！”
罗化之不知所措，看到何耀榜腰部鼓鼓的，仿佛见到了黑洞洞的枪口，心惊肉跳。他瞥了眼何耀榜那怒目而视的脸色，低着头结结巴巴地说：“哪里，哪里！我罗某有多大的能耐，敢在何大人面前逞威？”
何耀榜皱了皱眉头，带着几分蔑视的口吻说：“量你也不敢。我警告你，放老实一点，对别人你就说我是你的远房亲戚。你如果耍什么花招，走漏风声，我立即敲碎你的脑袋！”
罗化之战战兢兢地说：“是，是。”
何耀榜用目光扫视了一下罗化之、刘金福和王少堂，叫他们三人都坐下，然后愤愤地说道：“我们的伤员被国民党抓了不少，红军家属也被保长甲长害死了一些。我今天特意来给你们递个信，凡事大家要留条后路。现在国民党剿灭不了共产党，共产党也暂时不能消灭国民党，大家还是好自为之。
罗化之连忙辩解道：“不关我们的事，都是国民党正规军干的！”
“少废话！”何耀榜极力压制住心中的怒火，停了许久才继续说道：“大家心里都有一本账，我们共产党人是不记前嫌的。只要你们今后肯为我帮忙，不要死心踏地，我们还可成为朋友。”
“罗主任，哪里去了？”
前面客厅里传来一阵吵嚷声，打断了何耀榜的讲话。此时，一个乡丁慌慌张张跑进来报告说，国军105师3团的副官，带着一批士兵来催粮草。何耀榜两手悄悄伸进口袋，作好应急的准备。
空气一下子凝固了，罗化之的脸变成死灰色。他生怕发生意外，连忙叫王少堂出去应付一下。王少堂在前厅解释：“各位长官，对不起，罗主任不在，到各保去收人头税去了，所欠贵军的粮草三天之内一定交齐。”
“妈的，再不交齐，老子今天不走了，就在这儿安营扎寨。”接着就听到一片“乒乒乓乓”挪动桌椅的响声。
王少堂从口袋里掏出十几块银元：“小意思，各位长官去喝杯淡酒吧！”
“嗯？嗯……好，好！你破费了……”一阵“噼哩啦啦”的声音，渐渐地远去了。
王少堂进来时，额头已渗透出点点汗珠。他情急生智，搜出腰包里仅有的十几块银元，才打发走了那群家伙，客厅里的气氛一下子缓和过来。
何耀榜接着说：“我们的队伍就在这山里山外一带活动，经常有便衣队员进出宣化店，我们需要的粮油布匹之类的物资，会通过各种渠道运到游击队，你们只能睁只眼，闭只眼，不仅不能阻拦，还要暗中帮忙。另外，还有被你们关押的两百多名群众，要设法保出来。”
罗化之连忙回答：“一定照办。”
“告诉你们吧，我们建立了乡保人员‘功罪簿’，谁做了好事，谁做了坏事，白菜煮豆腐，一青二白。在人民面前犯了罪的，跑了和尚跑不了庙，躲过了初一躲不过十五。当然，给我们帮了忙，我们是不会亏待的。”
吃饭时间到了，几个乡丁听说罗主任来了个远房“亲戚”，想趁机曲意奉承一番，买了一桌酒席，七手八脚地搬了进来，什么糖汁鱼、红烧肉、白豆腐、清燉鸡，还有刚开坛的老窖酒，摆了满满一桌。何耀榜也不客气，一屁股坐到上席，开怀畅饮起来。席间，罗化之等人相继给何耀榜敬酒。何耀榜端起酒杯，不无嘲讽地说道：“这么好的酒菜，花钱不少啊！你们今天岂不是做了亏本买卖？”
罗化之忙说：“哪里，哪里！今天是贵客临门，吉星高照嘛！”
何耀榜弦外有音地说：“不，我们共产党人，对那些顽固的反动派来说，不是吉星高照，而是丧门神从天而降！噢，你说是不是？”说罢一阵大笑，三个人也只得“嘿嘿”地跟着干笑了几声。
晚上，他们四个人以出镇公干的名义，将何耀榜送出宣化店。自此，罗化之等人再也不相信国军“麻雀也飞不过”的神话，反动气焰大为收敛，不敢过分为难共产党的地下交通员。红军和便衣队所需要的物资，通过条条渠道，源源不断地运进了山区。
教训了这帮士绅，便衣队的行动方便了一些。但如何解救被关押的群众，大家合计来合计去，决定同打入民团的共产党员联系，要他们联络有一定正义感的联保主任、保长、士绅，为关押在宣化店的群众作保。
在作保宴会上，何耀榜化装成何家山新任保长何再洲。饭后，地下党员、民团队长刘达诚拿出写好的保状，要求大家联名签名，保何姓群众。何耀榜乘机说：“青年人走南跑北的，说通共或许可能，但这些老老少少的百姓，可能性就不大。如果说这些群众都通共，所有的老百姓都没法活下去了。死，也要死个明白，不能让这些人冤枉地死去呀！常言道：亲为亲好，邻为邻安。我希望大家高抬贵手，积德行善，为何姓老百姓说说话。”
甘姓保长甘青山听了何耀榜一番话，似乎感同身受，也按捺不住地说：我们姓甘的也有不少被关着。
“他们捉了这么多老百姓，还有七八十的老头，这分明是为了捞油水。你要去保，就得出钱。现在老百姓饭连都不能进口，哪里有钱保人呢？就是给了钱，他们放掉一批，又会捉来一批，反正他们总是为了钱。”大家七嘴八舌地议论开了。
“我看不能保，刘庆梦捉了这些百姓，还是要从他的头上想办法！”有人提议。
何耀榜见众怒难犯，于是推波助澜，又讲了刘庆梦参与枪杀何晏卿、吊打孕妇胡明月的几大罪状。
“我们保长甲长不能看着老百姓不管。我弟弟当过甲长，也是被刘庆梦杀死的。大家各尽所能，上下勾通，给点颜色刘庆梦看看，就是顶一下也是好的。”好人附和。
当天，甘姓保长去了区长陈又文的家里，刘海前、王少堂、罗之发的关系接通了。
赶集那天，宣化店区署礼堂门前，比往常热闹了许多。众人拿着状纸，不停地在大门口喊冤。陈荣芝控告刘庆梦杀死她父亲陈练青，黄刘氏控告刘庆梦带人杀死她丈夫董文朗，其他群众也列举了刘庆梦伤天害理的一连串事实。
区长陈又文板着面孔，一本正经地训道：“刘庆梦，你在共匪里做了不少坏事，过来后虽然有功，但为了发财，又杀了不少人，捉了不少老百姓，没有捉到一个共产党，甚至将职员的家属弄得鸡犬不宁。今天的保状特别多，还控告你是杀人凶手，如果再有这样三人证实，你就要坐牢。
在众人的压力下，陈又文只好宣布：有保的百姓，一律释放。
