1956年5月31日，凌晨5时30分。
武汉水果湖茶港王任重住宅的电话急促地响起来了。
中央办公厅主任杨尚昆告诉王任重：“主席今晨六点从长沙起飞，7时20分到达武汉。”
1956年，毛泽东的心情特别好。新中国在其创立的短短几年时间里，战胜险滩，绕过暗礁，克服重重困难，奇迹般地制止了危害人民多年的恶性通货膨胀，迅速地恢复了国民经济，胜利地开展了多项社会改革，并从1953年开始了大规模有计划的经济建设。到1955年国民经济一直健康发展，成效显著，人民的物质、文化生活有了很大的改善与提高。而给毛泽东带来的喜悦和欢乐不亚于1949年10月1日的开国大典的，是在中国共产党领导下，对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造的成功，中国人民逐步进入了社会主义。北京、上海、天津、西安、武汉、沈阳、南京、广州等全国118个大、中城市逐步进入了社会主义，其发展速度之快、来势之猛出乎毛泽东的预料。特别是农业，在很短时期内实现了合作化，更令毛泽东喜出望外。他对秘书田家英说：1949年全国解放都没有这样高兴。他一向认为改造五亿农民是最艰难的事业，需要花费很长时间，谁知道这么困难的问题，经过一两次会议，作一篇报告，发几篇社论，就如此轻而易举解决了，那么还有什么比这个更困难的问题不能解决呢？毛泽东看问题习惯从政治上看。他认为，三大改造，特别是农业的社会主义改造的提前实现，是一个历史性胜利。苏联老大哥从1929年搞农业合作化，花了七年时间，引起了农民的强烈反抗，导致了暴力镇压，严重破坏了农业生产力，千百万农民家破人亡，产量下降，一直到1953年。苏联农业合作化的这些历史场景，在作家的笔下得到栩栩如生的表述。诗人伊萨可夫斯基的《生活的地理学》反映农庄里饿得要命的女人与孩子们到麦田里偷麦穗度日。诗人曼德尔施塔姆写诗攻击斯大林强制推行农业集体化带来了灾难。作家皮里尼亚克因创作《红木》写出了反映集体化后农村的满目疮痍，生灵涂炭。中国熟悉的作家肖洛霍夫不仅创作小说《被开垦的处女地》反映集体化的弊端，而且一连给斯大林写了三封信，就集体化过火行为控告地方政权。而中国的农业合作化，由于接受了苏联的教训，合作化中的过火行为不能说已完全避免，但少得多；中国的农业合作化不仅快，且连年增产，农村秩序稳定，这是毛泽东引以自豪的。
这时，毛泽东开始关注起社会主义建设的速度问题来了。他接受了李富春、薄一波的建议，从2月14日起，花了两个月时间，听取了中央三十四个部委的汇报。阅读了二三百个重点工业、农业企业或建设工地向中央写出的书面汇报，在此基础上，毛泽东在4月25日和5月2日的中共中央扩大会和最高国务会议上，作了著名的《论十大关系》的报告，这十大关系是：1．重工业和轻工业的关系；2．沿海工业和内地工业的关系；3．经济建设和国防建设的关系；4，国家、生产单位和生产者个人的关系；5．中央和地方的关系；6．汉族和少数民族的关系；7．党和非党的关系；8．革命和反革命关系；9．是非关系；10．中国和外国的关系。这十大关系中，前五个关系为经济问题，后五个关系是政治问题。毛泽东对照苏联经验教训就中国的社会主义建设作了全面阐述，是中国共产党人对中国建设社会主义的一种有意义的探索，尽管这个探索是初步的。
这时，心高气傲的毛泽东坚持坐飞机赴武汉，有两个原因。一是急于想游长江，二是有点赌气，“你们说我不属于我个人，九次不属于，总有一次属于我吧！”
这次来武汉游长江前，还闹出了一场不大不小的风波。
农业合作化的轻易成功和探索社会主义建设的《十大关系》的发表，在一个胜利接着一个胜利的条件下，毛泽东头脑发热了，也助长了毛泽东的个人意识和信心，再一次深信自己的主张和民主革命时期一样，总是正确的。而且是可以立即生效的。所以当4月下旬，中央政治局会上提出再加20亿元基本建设投资遭到周恩来等多数与会者反对后，非常不满，会后周恩来还想说服毛泽东，他说，作为总理从良心上不同意这个决定。这句话，
毛泽东听后非常生气，损伤了他的自尊心。不久毛泽东离北京南下广州。
广州是一座革命的城市。国共合作、孙中山的三大政策、黄埔军校、中山舰事件、北伐战争、农讲所、中华全国总工会、广州起义等近代史上一件…件大事都发生在这里。中国共产党早期的一批革命家、活动家彭湃、罗绮园、阮啸山、谭植棠、周恩来、恽代英、萧楚女、刘少奇、林伟民、苏兆征、蔡和森、邓小平、李立三等都曾在这里工作过、战斗过。毛泽东对这片红色的土地、对这座有革命传统的城市有着特殊的深情。
这时的广州城，天气炎热。毛泽东住在珠岛省委招待所也不凉快。本来，近半年，毛泽东忙于国家大事。急需休息。但毛泽东不愿过平淡生活。5月下旬的一天，他突然带着他的警卫战士去游珠江，把广东省委第一书记陶铸急出了一身冷汗。但毛泽东并不知足，一次在海边散步，他对李银桥说：“银桥，我们走吧，我们去游长江。”
游泳是毛泽东喜爱的一项运动。在湖南一师的时候，毛泽东为了组织同学游泳，还贴出了一张启事：
铁路之旁兮，水面汪洋；
深浅合度兮，生命无妨；
凡我同志兮，携手同行；
晚餐之后兮，游泳一场……
同学们看了纷纷报名，很快就组织了一支一百多人的游泳队伍。每天晚饭后，畅游湘江，中流击水、豪气干云。毛泽东作诗道：自信人生二百年，会当水击三千里。
可李银桥一听，吓了一跳，见毛泽东的认真劲，可不是说着玩的，这次来真的了。他赶忙报告公安部长罗瑞卿。罗瑞卿立刻同前来广州汇报工作的王任重和汪东兴商议，三人都表示反对。
他们认为，海比江大，但江比海险，特别是长江。无论流速还是水’情的复杂性，长江肯定都比北戴河的海滨浴场危险。万一出点儿闪失，无法向党、向全国人民交代。罗瑞卿跟着李银桥来见毛泽东，好言相劝：
“主席，我是不同意你游长江的。我要负起责任，你游长江我负不了责任。”
毛泽东回答他；“你这么个大个子，不会游泳，你没有发言权。”
“我是你的‘大警卫员’，我要负起责任。”罗瑞卿不让步。
毛泽东生气了，“你这个‘大警卫’去警卫国民党好了，不要禁‘长江’。”
罗瑞卿还是寸步不让。
毛泽东知道，只要罗瑞卿不松口，他还是无法行动的。他火了，大声呵责罗瑞卿：“无非你们就是怕我死在你那个地方？你怎么知道我会淹死？”
罗瑞卿吓了一跳，他无论如何也不会这么想，也从未这么想过。他忙说：“主席，不是那个意思。我是不同意你冒风险的，哪怕是一点风险也不许有。”
毛泽东冷笑：“哪里一点风险没有？坐在家里，房子还能塌呢？”
罗瑞卿见毛泽东火了，便退出来，退出来也不放行。某些场合，毛泽东还服他管。
这时王任重也来劝。王任重会游泳，他又熟悉长江水情，他有发言权。他轻言道：“主席，最好不要到长江游，那里水流太急。”王任重把话停住，望着毛泽东，他知道，仅说水急是无济于事的。大风大浪只会挑起毛泽东去长江搏浪的兴趣。王任重只得加重语气，对毛泽东说：“听说江里有血吸虫……”他把“血吸虫”三字拉得特别长。保健医生也来劝说：什么江水不洁，细菌对人体危害，还有扬子鳄、江猪会伤人。汪东兴也来劝阻，但都无济于事。后来，把武汉严禁游长江的几条“理由”都用上了，仍是无济于事。
毛泽东对这些“水虫”、“病菌”、“江猪”、“扬子鳄”不屑一顾。但他理解下属危言耸听的好意，然而他决不退让。
毛泽东与众人形成僵持状态。
这时的王任重想到了周恩来。周恩来善于处理复杂关系，又与毛泽东风雨同舟几十年，也许只有他才能劝阻毛泽东，他立即电告周恩来。周恩来立即打来电话，也力劝毛泽东。可这时的毛泽东已听不进任何人的劝告，任何人的意见都无法动摇他游长江的决心。没法，周恩来立即要湖北、武汉采取安全措施，保证毛泽东安全。
这时，毛泽东提出了解决问题的办法，令中央警卫团一中队队长韩庆余去实地考察，去武汉试试水性。可这位韩队长，带着温度计，到了武汉，与武汉公安局长等一起测试，了解长江水温、水的流速、水的含沙量。所到之处，听到一片反对声。韩队长本来就是反对毛泽东游长江的，如此一来更坚定了他的信念，他也不去长江试水性了，赶忙回来向毛泽东汇报。长江水温低，正涨水、浪大、水速快、漩涡多，江中还有江猪、扬子鳄、血吸虫，沿江询问一些人，都说不能游……
听着，听着，毛泽东早己沉下脸，皱起眉头。问韩庆余：
“你下去没有？我要你去武汉是试水性的，而不是去搜集‘据说’的……”韩庆余愣住了，只得说：“没有下水。”
毛泽东火了，大声斥责：“没有下水怎么知道不能游，你到底干什么去了。你蠢，你懂个屁……都是些屁话。”一气之下，赶走了韩庆余。毛泽东发怒了！随后对站在旁边的罗瑞卿说：
“再派人去！”
罗瑞卿和汪东兴面面相觑，只得又派了副卫士长孙勇去武汉试游长江。“你再去，你亲自看看长江能不能游？”毛泽东对孙勇嘱咐道。
王任重也匆匆回武汉，亲自选派护游人员，落实安全措施，试探水性、确定下水地点。5月26日开始，王任重、李尔重、孙勇和省市公安处的同志一起在长江大桥上下和汉水入江口到处试游，证明漩涡不会把人漩住，是可以游的，并且准备了一条轮船和几条木船，上下船用的铝制梯子，为毛泽东游长江做准备一天，七级大风，白浪滔天，护游健儿在风浪中出没，毫无惧色，如履平地。在三百多人的护游队伍中选出了十多人，作为毛泽东的护游运动员，他们绝大多数达到了国家三级运动员的水平。
孙勇急忙回广州，因为毛泽东正在焦急地等着他。他向毛泽东报告：“主席，我游了一趟，没有问题，完全可以游！”
“这就对了么。要知道梨子的滋味，就要亲口尝一尝。谁说长江不能游，孙勇不是游了吗？”毛泽东故意大声说给阻止他游长江的人听。
事后毛泽东消了气，说：“其实老韩是个好人，忠心耿耿，兢兢业业，唉！就这件事办得不对。他不应该说假话，不该欺骗我。你们以后什么事都要讲真话。”
毛泽东满怀畅游长江的信心北上了！他决定继去年之后再次游湘江，为游长江做好准备。这时的毛泽东，心情特别好。
5月30日，毛泽东乘坐的小汽轮划破黄色的湘江水，溅起无数朵水花，分外美观。触景生情，毛泽东吟诵出苏东坡的《前赤壁赋》：“驾一叶之扁舟，举匏樽以相属，寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟……”诵毕，毛泽东又作了一些解说，还对坐在他身旁的湖南省委第一-书记周小舟打趣道：“苏东坡驾一叶之扁，那说的是小舟。小舟从此逝，江海寄余生，是追求小我的自由。你已经不是小舟，你成了承载几千万人的大船了。”毛泽东想到马上要驰骋于滚滚江水之中，格外兴奋，话也就多了起来。
在飞机临近武汉上空时毛泽东俯瞰着飘带般蜿蜒东去的长江，情不自禁地喊道：“好看啊，好看啊！”又吟起辛弃疾的诗句：“何处望神州，满眼风光北固楼。千古兴亡多少事，不尽长江滚滚流。”毛泽东尚未纵身长江，已为长江所陶醉。他对同行人说：“快要到长江边了，这次你们再不要说江猪了吧，事实胜于雄辩。”
罗瑞卿说：“这是一件大事，主席讲一切从实际出发，这次游长江，你要根据你自己的身体实际出发。”
毛泽东说：“近水知鱼性，近山识鸟音。你们经常跟我在一起，还不知道我的身体？这次你们看看，我给你们游出点花样来。”
