1954年夏季，长江中下游遭受了百年不遇的特大洪水，淹没农田4755万亩，受灾人口1888万人，死亡万余人。水困武汉三月，京汉、粤汉大动脉中断百天。150万武汉人民，在党领导下，组织了28万人的防汛大军，与洪水展开了殊死搏斗，战胜了水文记录上从未有过的特大洪水。这是一个伟大胜利。毛泽东欣然命笔，题词祝贺：“庆贺武汉人民战胜了1954年的洪水，还要准备战胜今后可能发生的同样严重的洪水。”
这年秋季，毛泽东来到了武汉，他要亲眼看看洪灾以后的武汉，亲眼看看湖北武汉人民是如何发展生产、重整家园的。
第一天，他就准备去看东湖的水，登蛇山看长江的水。于是，他的秘书打电话给湖北省委第二书记、省长刘子厚，要他第二天上午9时去见毛泽东。刘子厚不清楚毛泽东为什么召见他，也不知道要他汇报什么内容，于是他去拜访随毛泽东从湖南一起来的湖南省委书记金明。金明告诉他：“主席听汇报的方式很特殊，说不准会问什么。我第一次见到主席，准备的汇报材料一条也未用上。主席问的第一句话是：‘湖南省几个县？’”刘子厚没有办法，只得全面准备，闹得一夜未睡。
第二天，刘子厚准时到达毛泽东的住所。
毛泽东见了刘子厚，高兴地问：“子厚，吃了吗？”没等刘子厚回答，就对秘书说：“开饭吧！”刘子厚陪毛泽东吃早饭，四碟小菜，稀粥馒头。餐毕，李雪峰、王任重来，毛泽东对他们说：“今天什么也不干，一起再逛东湖，你们赞成不？”
毛泽东一行乘车至江边，换乘轮渡。在渡船上，毛泽东看着浩瀚的长江，雄伟的武汉三镇，兴致很浓。和李雪峰、王任重、刘子厚谈古论今，谈刘邦，评李渊，风趣幽默，笑声阵阵。
过了江，乘车直驶东湖。
毛泽东沿着湖岸的碎石路上，边走边谈。突然，停下来，静静地凭湖远眺。只见湖成弧状散开，湖岸曲折参差，港湾交错，山水相依，湖光山色，多姿多彩。最美的还是33平方公里的一汪湖水。浩渺、明净、清澈见底、水天一色，素有99湾之称。
毛泽东一行来到一平房休息，边喝茶边聊工商业的社会主义改造，气氛轻松，问问答答，非常随意。
离开东湖，毛泽东一行来到了蛇山。去年春节游蛇山，未能使毛泽东尽兴，有点心不甘，但这次同样如此，没走几步，还是被游山群众认出来了。顿时，蛇山沸腾了，“毛主席万岁！”“毛主席万万岁！”的欢呼声此起彼伏。这一次，比起去年春节游蛇山，因不是节假日，又是“出其不意”，警卫工作也提前做了准备，没有上次那样被群众围得水泄不通。群众自动排列两旁，鼓掌欢呼，争睹领袖的风采。毛泽东边走边向群众招手，高呼“人民万岁！”，一直到毛泽东下了蛇山，登上江轮，才恋恋不舍地散去。自此后，毛泽东再未提游蛇山的事。
在回汉口的过江轮上，毛泽东一言不发，陷入了深深的沉思。早在1919年12月6日。毛泽东率领驱张（敬尧）请愿团从长沙赴京，在武汉停留10天，起草《驱张宣言》，查抄了张敬尧偷运的大量鸦片烟种。湖北学生起而响应，第一个站出来援助毛泽东率领的驱张请愿团。1920年，毛泽东在上海送走蔡和森一行赴法勤工俭学、离沪回湘路经武汉时，他在武昌蛇山脚下的黄土坡、横街头结识了湖北早期马列主义者恽代英、陈潭秋，构筑了武昌利群书社与长沙文化书社的联系。1922年2月，湖南军阀赵恒惕杀害了劳工领袖黄爱、庞人铨，毛泽东领导湖南学生和工人反对赵恒惕，在武汉停留一周多，住中共武汉区委内，同包惠僧、陈潭秋谈黄、庞事件，提出劳动运动要采取产业组合的方式，京汉铁路工人与粤汉铁路工人必须密切配合，共同对敌。武汉和长沙一样，是毛泽东早期从事革命的政治舞台。江轮的笛声，使毛泽东从沉思中又回到了现实。下船时，毛泽东停下回首遥望武昌，遥望蛇山，非常动情地说：“湖北的人民真好哇！”
