1917年1月l5日，出生在河北省景县一个农民家庭的王任重，在学生时代，受进步思想影响，追求光明，走上了革命的道路，于1932年加入共青团，1933年加人中国共产党。入党后以教员身份掩护革命。28岁任冀南行署主任，冀南区党委代理书记。解放战争时间，李先念找到薄一波，给即将解放的湖北省选派一位懂金融善理财的省级领导人。这祥，32岁的王任重来到了湖北，任省委常委，省政府副主席，协助省委书记、省政府主席李先念分管财经工作。
毛泽东与王任重的这次相见，开始了他们长达13年的友好情谊。1953年后，毛泽东几乎每年要来湖北，少则一次、两次，多则数次；少则数天、十多天，多则一个月或数月，最长一次达168天。1956年后，毛泽东移居东湖客舍。使花木扶疏的东湖客舍与坐落在碧波荡漾的西子湖边的刘庄、汪庄一样闻名于世，是毛泽东南下的工作、学习和休憩之所。
在东湖客舍，王任重数十次地陪同毛泽东接见外国元首、政府首脑、兄弟党领导和国际著名的政治家、军事家、外交家、新闻记者和学者，常被邀请参加中央召开的一些重要会议，参与方针大计的决策；曾十多次地陪同毛泽东畅游长江，参观厂矿，访问考农，视察高等学府，接见工人、农民、演员、科学家、妇女代表。风华正茂，两鬓犹青的王任重如星伴月般地陪伴毛泽东，不离左右，悉心照料。从山秀水丽的东湖之滨，到广袤无垠的江汉大地。毛泽东对好学深思、作风务实、才子气质浓的王任重，欣赏备至，宠爱有加，常在外宾面前称赞王任重“年轻有为得很”、“是中央接班人”，戏称王任重是他的“游泳伙伴”。在夜深人静的东湖之滨，在风驰电掣的列车上，在出巡的轿车上，在波涛浪涌的长江船上，毛泽东与王任重无拘无束，纵论天下。上至宇宙行星，下至人间烟火、升斗小民。讲党史，讲文学，讲古今英雄人物，讲社会主义建设，讲国际共运。俩人倾心相谈，毫无芥蒂。毛泽东对王任重耳提面命，悉心栽培。
王任重不负毛泽东的知遇之恩，在他主政湖北十多年中，殚精竭虑，鞠躬尽瘁，为湖北的经济文化发展，为造福几千万湖北百姓，尽心尽责，使湖北工作一直走在全国前列，得到毛泽东和中央领导的首肯。即使像由于“大跃进”与三年自然灾害造成的天灾人祸，以王任重为首的湖北省委，坚决执行毛泽东和党中央的方针政策，采取得力措施，到1960年全国经济还在低谷，湖北却渡过了最困难时期而开始复苏。
毛泽东与王任重性相近、习相同，同样酷爱中华民族的优秀传统文化，尤嗜好中国古典文学与中国史学。毛泽东是手不释卷、博览群书的大学问家，而王任重是热爱读书，勤于写作的当时少数几个省委书记之一。“龚同文”是他领导和组织的中共湖北省委写作班子。针砭时弊、评论得失。王任重也挤时间执笔撰文。一时，有真知灼见，敢于实事求是、敢讲真话的龚同文的文章，驰骋大江南北而名重一时，给文坛吹来一股清新的风。
王任重按照毛泽东的要求学历史，读《史记》、《汉书》和《资治通鉴》，以史为鉴，结合实际，认真反思，撰写了著名的《读书笔记》。
王任重按照毛泽东的要求，学外语拓开知识面。他拜武汉大学年轻教师万茂林为师，坚持学俄语。毛泽东一生，勤于笔耕，著作等身，其文稿以千万计；王任重也有400万字文稿。经德高望重、学识渊博的著名作家李尔重和湖北一批熟悉王任重生平、事业、人品的才俊之士的编选，有65万字的《王任重文集》行世，成为中共、湖北省不可多得的党史珍品。 毛泽东与王任重之交，是淡若水的君子之交。毛泽东请王任重吃饭是“四菜一汤”、素菜米饭；王任重从不恭维人，也从不在家请客，就是对毛泽东也不例外。毛泽东每次来湖北，只有毛泽东要他去，他才去，没叫就不去，很有点文人的傲气。王任重不媚上，不阿谀，凡事有主见，这也是毛泽东欣赏王任重的地方。
